9月5日，世预赛18强赛首战，国足客场迎战日本队。本场焦点大战，国足却0-7惨败日本。前国脚范志毅忍不住炮轰，"看得我真的想跳进黄浦江了"。
开场仅12分钟，日本队就通过一记角球，洞穿中国队大门，日本1-0中国。第45分钟，日本队堂安律兜传禁区，三笘薰后点头球破门，国足两球落后!
下半场，第52分钟，南野拓实盘带突破，杀入禁区左侧，射门得分，比分来到3-0!第58分钟，日本队球权，南野拓实带球突破，低射破门，4-0!第76分钟，伊东纯也打门，被蒋光太挡了一下，皮球折射入网，比分来到5-0。第88分钟，伊东纯也传中，前田大然包抄打门得分，6-0!伤停补时阶段，日本队又进球了!伊东纯也送出助攻，久保健英于大禁区中央左脚射门，球窜入球门中路偏上，日本 7：0 中国。
本场比赛，国足糟糕的表现遭到了前国脚范志毅的炮轰。被日本队连续打入头球，让范志毅愤怒表示，"这比赛对面球进得太容易了，要不是这里离得远，看得我真的想跳进黄浦江了。我们可以接受你输给日本，但是让对面进的那么容易，真的太差了。"
18强赛共分三组，每组6支球队，每支球队进行主客双循环一共10场较量。三个小组的前2共六支球队直通2026美加墨世界杯。小组第3和第4共六支球队进入下一轮预选赛，决出亚洲区最后2.5个席位。
中国男足与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林、印度尼西亚同分在C组。9月10日，中国男足将迎来十八强赛的第二场比赛，主场迎战沙特阿拉伯队。
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