与上海一江之隔的苏中古城如皋,始建于东晋,已有1500年历史。地名源于春秋时期贾大夫为娇妻射雉而“御以如皋”,既具浪漫色彩,又有文化底蕴。如皋拥有众多古迹名胜,最值得观赏的有建于隋代开皇年间的定慧寺,建于明代万历年间的水绘园,以及城东、城西留存至今的古桥古屋古街巷。定慧寺建于公元591年,寺门朝北,水环楼,楼包殿,呈回字形格局,在中国汉族地区的寺庙建筑中实属罕见。最值得称道的是,大雄宝殿内高达5.3米的如来佛塑像,以赤金贴像,红中透黄,光泽灼目。向北10分钟路程的水绘园,则是一座记载着爱情故事的苏中园林。水绘园初为邑人冒一贯的别业,传至第四代冒辟疆时才刚刚完工,并因冒辟疆与董小宛的传奇爱情而名扬天下。冒辟疆少时以才气出名,为明末四公子之一。明亡后,绝意仕进,重整旧园,在园中构筑妙隐香林、枕烟亭、碧落庐等十多处佳境,并与董小宛隐居于此。至清代,园内洗钵池西又筑水明楼。园林专家陈从周教授评价说,此楼“造型独特,别处难得一见。”此外,如皋城内还有唐代日本谴唐使元仁法师访唐求法时的经停处遗址,城周围有内外城河旅游风光带,城南有堪称当代中国一绝的工艺丝毯博物馆。城南近郊204国道两旁,是苏中著名的花木之乡顾庄。路西侧几万平方米的花木大世界,有“十里花市”之誉,在此可选购到价廉物美的花木盆景。出游提示:由上海到如皋,除了几大汽车客运站有定时班车外,也可以先乘车到南通游览,然后再到如皋。从南通人民西路长途汽车站到如皋,票价12元。在如皋有宾馆几十家,节假日住宿也不紧张。标准间价格在100元至元之间。如皋的菜肴属里下河地区风味,著名的有烧河豚和长寿宴。如皋火腿与金华、宣威火腿齐名,香肠、董糖也是地方名产。
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