刺史
“刺”，检核问事之意。秦每郡设御史，任监察之职，称监察院御史（监视御史）。汉初省，旋复置。文帝以御史多失职，命丞相另派人员出刺各地，不常置。武帝元封初，废诸郡监视御史。继之，分国民为十三部（州） ），各个安置部刺史一人，后通称刺史。刺史巡行郡县，以“六条”（见该条）问事。
然《汉官典职仪》于六条条文之下，又略为为“省察治状，黜陟能否，断治冤狱“，对地方政事，实无所不包。刺史秩六百石。所察之对象则为二千石之太守。武帝之意，以为断进之士刺史可乘传奏事，总隶属于御史中丞。成帝绥和元年（前8）， ... 刺史，置州牧，秩亦二千石，哀帝一度东汉建武十八年（42），依旧制再改变刺史，但只设十二人，州一人，余一州隶属司隶校隶属尉，变西汉刺史无固定汉书常云：“刺史，二千石”，又常有派刺史领兵作战之事，刺史奏闻闻之事不必经三公委派）按验，郡守，县令对之颇为忌惮，甚至有因畏刺史而解印弃官之事。
灵帝中平五年（188），刘焉谓四方多事，原因在刺史权轻。遂改部分资深刺史为牧。刺使实际已为一州军政的长吏，太守的上级，州郡两级制随之形成。魏，晋刺史有领兵，单车领兵刺史四品，单车同学史五品。领兵刺史多加将军号，任重者称使持节都督（某某等州）诸 ... （任一州）的刺史，同时都督数州甚至十数州 ... ），次为“假节都督（某某等州）诸 ... ”西晋统一天初，曾停止刺史加将军号。
西晋末天下大乱，乃仍旧。南北朝沿袭，惟昆魏道武帝时不同，州有三刺史，包括皇室一人。隋文帝撤销设帝改州为郡，改刺史为太守。又设司隶属台，掌巡察，有刺史十四人，为司隶属大夫属成员，正六品，任巡察各地之职，其层次品等级，均与汉武帝时的部刺史相同，旋罢，唐改良改郡为州，以太守为刺史。玄宗又改州为郡，以刺史为太守。
肃宗再复旧制。隋，唐州郡相同；刺史太守亦同。宋以朝臣出知州（或府）事，所任即隋，唐刺史之职。欧阳修撰《丰乐亭记》，自称刺史；撰《醉翁亭》记官，又自称太守，盖刺史与太守早无区别。宋官制另有刺史，作为虚衔，任者并不赴任。元以后刺史之名废。清人利用知州的别称。
