巨大石块突兀地耸立在平原上，它们怎么会出现在这，为什么会围成一个圆，是用作神秘仪式，还是外星人杰作？数百年来，科学家试图探索英格兰史前遗迹巨石阵（Stonehenge）之谜，如今多亏了保存在美国逾半世纪的巨石核心样本，巨石阵石材的身世谜团终于解开。
Pixabay英格兰布莱顿大学（University of Brighton）地形学家纳许（David Nash）领导的研究团队，利用 X光分析组成巨石阵的 52 块浅灰色砂岩「撒森岩」（sarsens）的化学组成，发现其中含有 99% 的矽土，以及其他诸多化学成分。
科研团队检测的 52 块撒森岩中，有 50 块与距离 25 公里外的西伍兹（West Woods）的岩石组成相似；西伍兹位于英格兰威尔特郡（Wiltshire）马堡丘陵（Marlborough Downs）南方，距离巨石阵约 25 公里。纳许说：「大部分岩石都有着共同的化学物质，显示它们来自同一区。」
Google Map纳许表示，「撒森岩建构巨石阵标志性的外圈，以及中央的马蹄形三石结构，非常庞大。」英格兰遗产 ... 会（English Heritage）介绍，三石结构指的是两块垂直岩石支撑上方的一块水平石块。巨石阵约在西元前 2500 年建造，经年风蚀雨淋，许多石块已然掉落或失踪，目前更高耸的石块约 9.1 公尺，最重的石块达 30 吨。
关键巨石核心棒，失而复得
1958 年，考古学团队聘请钻石切割公司「万磨」（Van Moppes）抢救一组掉落的三石结构，工程人员在巨石上钻了三个孔，取出三支巨石核心棒，再嵌入足以支撑三石结构的金属棒。
其中一支直径约 25 公分、长约 108 公分的巨石核心样本，送给参与修复工程的万磨雇员菲力普斯（Robert Phillips），他 1977 年获准携带这个巨石阵样本 ... 美国，辗转各州后落脚佛罗里达； 2019 年，菲力普斯90大寿前夕，决定把样本归还英格兰遗产 ... 会，让研究团队有机会一探巨石阵石材的来历。
这支「菲利浦斯核心」（Phillips core）巨石核心样本归还的消息传开后，第二支核心棒也在附近博物馆被找著，但它并不完整，只剩18公分，其余的部分以及第三支核心棒至今仍下落不明。
英格兰遗产 ... 会将半根「菲利浦斯核心」交由纳许团队研究分析，另外半根则由 ... 会妥善保存。纳许团队利用「感应耦合电浆质谱仪」（Inductively coupled pla ... a mass spectrometry，简称 ICP-MS），详尽分析半根「菲利浦斯核心」，精准辨识更多化学元素，接着比对另外 20 处的岩石样本，发现巨石阵的岩石与西伍兹的岩石组成最接近。
纳许说：「利用 21 世纪的科学技术探索新石器时代（Neolithic）的历史，最终解答考古学家辩论数个世纪之谜，着实令人兴奋。」
这项发表于开放式科学期刊《科学进展》（Science Advances）的研究结果，呼应了巨石阵在 4500 多年前被运送到现今地点的理论，当时是巨石阵建造的第二阶段，凸显建造者来自高度组织化的社会。
英格兰遗产 ... 会考古学研究员苏珊‧葛瑞尼里（Susan Greaney）说：「新研究得以确定巨石阵建造者在西元前 2500 年取材的地点，着实令人兴奋。我们猜测撒森岩可能来自马堡丘陵，但之前还无法确定，威尔特郡许多地区都有撒森岩，石材可能来自四面八方。」她表示，新证据反映出「建造者在此阶段规划缜密且考量周全」。
新研究结果也推翻了过往文献假说，该假说认为其中一块大型的「席尔石」（Heel Stone）为就地取材或早在其他石柱耸立前就已经在那儿。
17 世纪的英国自然哲学家约翰奥布里（John Aubrey）曾假设，奥佛顿森林（Overton Wood）与巨石阵之间可能有关系，奥佛顿森林可能是西伍兹的旧称。葛瑞尼里说：「建造者想利用当时能找到更大且最耐用的石材，就近寻找也很合理。」
巨石阵的石材从何而来，一直是科学家想要搞懂的问题。图/Photo ©Pam Brophy(cc-by-sa/2.0)青石来历，去年验明
地质学家和考古学家长期以来知道，巨石阵中较小的「青石」（bluestones）来自威尔斯（Wales）西方的普莱西利群丘（Preseli Hills），离巨石阵约 200 公里处；然而，此论点直到去年才有确切的地质学研究佐证。
英国考古学家汤玛斯（Herbert Henry Thomas）1923 年宣称，青石源自威尔斯西部，但当年缺乏有力科学证据而遭学界质疑。
英国伦敦大学（UCL）考古学研究所教授皮尔森（Mike Parker Pearson）领导的科研团队，利用地球化学分析石柱的元素组成，确认青石来自威尔斯西部，但并非汤玛斯所说的 Carn Menyn 矿场，而是普莱西利群丘的 Carn Goedog 和 Craig Rhos-y-felin 采石场，研究结果 2019 年刊载于《古物》（Antiquity）期刊。
学界普遍认为，新石器时代的建造者利用人力和畜力拖拉，或以木制滚轮运送等方式搬运巨石，但运输路线仍是个谜。纳许说：「当时肯定费了一番功夫，巨石阵的建造石材来自不同地区。」纳许表示，研究团队未来企盼运用各种技术，进一步解答巨石阵石材运送路线等谜团。
