在希腊人和罗马人遇到的许多古代文化中——色雷斯人、斯基泰人、达契亚人、高卢人、皮克特人、凯尔特人和不列颠人等等——纹身被视为骄傲的标志。希罗多德告诉我们，对于色雷斯人来说，纹身非常受推崇，“纹身标志着高贵的出身。
人们认为，纹身艺术——在指最古老的希腊和罗马纹身时被宽松地使用——始于大约公元前 700 年左右的希腊。然而，与埃及人不同的是，希腊人将纹身作为一种惩罚，这是最残酷的。奴隶被标上纹身，以便在他们试图逃跑时容易识别。犯罪分子会将他们的罪行印在他们的额头或其他容易看到的位置。这不仅使被俘者在试图逃离监狱时很容易被识别出来，而且即使在获释后也会继续受到惩罚。
这种做法受到希腊公民的恐惧和鄙视，以至于出现在许多希腊文本中。著名的希腊作家和哲学家讨论了在他们的作品中标记不值得的行为，详细说明了希腊纹身的暴行。希罗多德是一位生活在公元前 484 年至 426 年的希腊历史学家，他描述了在希腊接受纹身的人，描述了罪犯、奴隶和战俘。有时，他的著作告诉我们，个人会被纹身，作为通过敌对线传递秘密信息的一种方式。然而，这是唯一可接受的自愿纹身形式。希腊人坚信，任何参与自愿纹身行为的人都是野蛮人——例如色雷斯（Maenads）妇女，其名字大致翻译为“疯女人”或“狂暴的女人”。” 那个时期的许多其他作家也从学科意义上讨论了纹身的使用。色诺芬、阿里斯托芬、埃利乌斯·阿里斯蒂德斯、埃斯基内斯和希罗都在他们的作品中都提到了这个过程。仍然有一些人，比如柏拉图，鼓励这种做法。他曾经写道，小偷应该在手上和脸上标记他们的罪行，那些被认定犯有亵渎罪的人应该被打上烙印并被驱逐出社会。历史学家佐纳雷（Zonare）写了一个特别令人讨厌的故事，其中希腊皇帝提奥菲勒斯（Theophilus）使用纹身来惩罚两个公开贬低他的僧侣。他严厉的报复包括在他们的前额和脸上涂上了十一个粗俗的抑扬格五音步。希律都在他们的作品中都提到了这个过程。仍然有一些人，比如柏拉图，鼓励这种做法。他曾经写道，小偷应该在手上和脸上标记他们的罪行，那些被认定犯有亵渎罪的人应该被打上烙印并被驱逐出社会。历史学家佐纳雷（Zonare）写了一个特别令人讨厌的故事，其中希腊皇帝提奥菲勒斯（Theophilus）使用纹身来惩罚两个公开贬低他的僧侣。他严厉的报复包括在他们的前额和脸上涂上了十一个粗俗的抑扬格五音步。希律都在他们的作品中都提到了这个过程。仍然有一些人，比如柏拉图，鼓励这种做法。他曾经写道，小偷应该在手上和脸上标记他们的罪行，那些被认定犯有亵渎罪的人应该被打上烙印并被驱逐出社会。历史学家佐纳雷（Zonare）写了一个特别令人讨厌的故事，其中希腊皇帝提奥菲勒斯（Theophilus）使用纹身来惩罚两个公开贬低他的僧侣。他严厉的报复包括在他们的前额和脸上涂上了十一个粗俗的抑扬格五音步。那些被判犯有亵渎罪的人应该被打上烙印并被驱逐出社会。历史学家佐纳雷（Zonare）写了一个特别令人讨厌的故事，其中希腊皇帝提奥菲勒斯（Theophilus）使用纹身来惩罚两个公开贬低他的僧侣。他严厉的报复包括在他们的前额和脸上涂上了十一个粗俗的抑扬格五音步。那些被判犯有亵渎罪的人应该被打上烙印并被驱逐出社会。历史学家佐纳雷（Zonare）写了一个特别令人讨厌的故事，其中希腊皇帝提奥菲勒斯（Theophilus）使用纹身来惩罚两个公开贬低他的僧侣。他严厉的报复包括在他们的前额和脸上涂上了十一个粗俗的抑扬格五音步。
希腊人将纹身作为惩罚的 ... 在罗马社会中得到了复制——但是，正如罗马人倾向于做的那样，以更大的方式进行。他们继续在奴隶、罪犯和其他被罗马 ... 认为不合适的人身上印上自己的印记。例如，在贸易中出口的奴隶的额头上会标有“已缴税”字样。许多皇帝被记录为参与这种直接形式的惩罚，包括朱利叶斯凯撒、西塞罗、盖伦和塞内卡。不过，或许正是卡利古拉大帝将这一令人发指的行径提升到了一个新的高度。Suetone 是罗马时代的早期作家之一，他详细描述了施虐狂、疯狂的皇帝会不规律地为他的宫廷成员纹身的事件——就好像过去的某种形式或爱好一样。
惩罚性纹身一直持续到罗马人和基督徒之间的战争中。圣经启示录中的一段提到“巴比伦的 ... ”，作为帝国的奴隶，她的不良习惯纹在脸上。整个历史文本中还提到了基督徒在罗马监禁中幸存下来并返回家园，他们的纹身被作为荣誉徽章佩戴，因为他们被社区拥护为英雄。
正如大多数不公正行为一样，当罗马进入君士坦丁皇帝的统治时，将面部纹身作为惩罚终于结束了。作为罗马的之一位基督教皇帝，君士坦丁（公元 306 年至 337 年在位）禁止纹身，声称人的脸是按照上帝的形象 ... 的，无论个人的功绩如何，污损它都是一种亵渎。
