由于狗的表皮没有汗腺分布，在炎热的夏天，狗只能借助舌头及呼吸来散发体内的燥热。「狗皮不通」，就是指狗的这个特点。由于「皮」与「屁」谐音，屁是体内新陈代谢产生的气体分泌物，内含有毒物质，味道难闻，因此被当作污浊之物，对于文理不通的诗文或不明事理的人，用屁来贬斥，意思更为鲜明具体。
另外在口语中，没有道理的话被形容成是「放屁」；同时把某人用狗来比拟是最刻薄的辱 ... 方式，例如「狗东西」或「狗奴才」。后来的人们心领神会、将错就错，最后便约定俗成地将「狗皮不通」变成了「狗屁不通」。
古时候的人喜欢在别人面前说自家的孩子是「犬子」、「豚儿」（犬即狗，豚即猪），这一自谦，表示孩子愚笨、呆傻，另一方面也与那时的人对自然现象以及生老病死没有科学知识有关。遇到一些奇特或无法解释、存在困惑的事情常常不自觉联想到鬼神，如一些有才华或绝顶聪明的人英年早逝，往往被人们认为是被请到天上做神仙去了，小孩生病天折则被认为是被小鬼捉到地狱去了。
由于害怕天才或有天份的孩子会遭鬼神嫉妒而养不大，中国人便形成给小孩起贱名的习惯，如司马相如小时候就曾被父亲唤作「犬子」。他们认为名字叫得愈不好听，鬼神就愈不在意，孩子就越好养。曾经，「小狗子」、「大毛」、「罔市」、「罔腰」等都是大家耳熟能详的小名。
如今随着教育普及和文化的提升，人们给小孩取名字少了很多顾忌，而只将望子成龙的心情寓含其中，以前那种取贱名的现象愈来愈少，近乎绝迹了。
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