要说闭门羹，就先从「羹」说起。羹的历史很悠久，在《诗经》中就提到了。羹在古代指的是用肉或蔬菜等调和五味制成的带浓汁的食物，在古时很常见。如《史记・项羽本纪》中记载，项羽将刘邦的父亲扣为人质欲「烹太公」时，刘邦说：「吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹。」可见羹是古时常见的饮食。现代意义上的羹则多指蒸煮制成的浓汁或糊状的食物。如鱿鱼羹、豆腐羹、肉羹等等，都广受人们的喜爱。
那么「闭门」为何和「羹」有关呢？说起来有趣，最初的闭门羹还真是有羹可吃的。这个说法源自唐代冯贽《云仙杂记・迷香洞》中记载的一段故事：「史凤，宣城妓也。待客以等差……下列不相见，以闭门羹待之。」说的是唐代时，宣城（今属安徽）有一个叫作史凤的女妓，她才貌双全，追求者甚多。
但史凤自有一套判断客人等级的标准，就是先看客人所作的诗文。只有认为是值得接待的客人，她才会邀他们登堂入室，尽兴而归。如果她觉得来的客人粗俗浅薄，不值得一见，就摆上一份羹招待客人而自己不露面，从而委婉地拒绝客人。「闭门羹」也就从此得名，流傅至今了。
据说，史凤的「闭门羹」是用豆腐和鸭肠做原料的，之所以用这些不值一提的原料来做这道菜，就是为了表示主人对来客的轻视。不过，大概史凤也没想到，正因为她的拒绝方式之奇，専门来尝「闭门羹」的人也还不少。如今，「闭门羹」甚至成为安徽的传统名菜了。
【延伸知识】「打牙祭」和祭祀有关吗？它是怎么得名的？
打牙祭一词并不陌生，就是吃肉，改善伙食，涵意虽简单，但它的来历和背景知识却意蕴丰富。首先从「祭」字的本意来看，就是祭奠、祭祀。古代人尊重祖先亡灵，对于祭祀非常重视。每逢重要节日都要告祭先人，有什么好吃的东西都要惦记着先给死去的亲属享用。
而祭祀时，肉是最常见的祭品，天子要敬奉太牢(羊、猪、牛)，诸侯要贡献少牢(羊、猪)。普通民众也要供奉猪肉，但数量不多。百姓们将肉放在祖先神龛前，点上冥纸、蜡烛传信亡灵享用。祭了祖先之后，再将那一小坨肉切细「祭」自己的牙齿，于是便有了「打牙祭」之说。
因为古人生活水准不高，先秦时期只有上了岁数的老人才能食肉，《孟子》里的理想社会标准是「七十者可以食肉矣」。一年之中，祭祀祖先留下的肉并不多，所以凡有机会吃肉，统统被戏称为「打牙祭」。人们常把打牙祭当作难得的事，「打牙祭」这一俗语也便在社会上广泛流传，带给人们无穷的历史回味。
据说，民间的工商业规定对员工，每月初二、十六各给一次肉食。清代吴敬梓所写《儒林外史》第十八回，就记载说：「平时每日就是小菜饭，初二、十六跟着店里吃牙祭肉。」
