在中国，最早的关于「马桶」的详细文字记载是北宋时期欧阳修的《归田录二》中的「木马子」。由此可见，「马桶」一词，并不是什么外来语，而是古已有之。那么「马桶」这个词是怎么产生的？它与「马」有什么关系呢？
学名「座便器」的马桶，古时候最初被叫作「虎子」。这个名字的由来与一个传说有关：相传西汉时「飞将军」李广能骑善射，在射死卧虎后，命人铸成虎形的器具盛装小便，以此来表示对猛兽的蔑视，久而久之，这种专门盛装便溺之物的器具就被称为「虎子」了。
《西京杂记》上就有关于这种「马桶」的记载，汉朝宫廷用玉制成「虎子」，由皇帝的侍从人员拿着，以备皇上随时方便。这种「虎子」，就是后人称作便器、便壶的专门用具，也是马桶的前身。
可是到了唐朝时，因为皇族的先人中有叫「李虎」的，于是为了避讳，便将这大不敬的名词改为「兽子」或「马子」，再往后便俗称「马桶」了。
中国古代使用的马桶多是木制的，是一种带盖的圆形木桶，用桐油或上好的防水朱漆加以涂抹。王公贵族使用的马桶，为了显示身分，材料则高级得多，有铜制的，瓷制的，甚至还有黄金制成的。到了当代，才发展成主要以陶瓷为原料的马桶了。
至于抽水马桶，则是科技进步的产物，在一五九六年由英国人哈林顿发明。
厕所人人熟知，科学定义是泛指由人类建造专供人类（或其他特指生物，如家畜）进行生理排泄和放置（处理）排泄物的地方。人类使用的厕所大多有男厕女厕之分，随着科技的发展，男女共用的厕所也问世了。
厕所的名称有很多，有的地方叫窖，有的地方叫茅房，文雅一点的地方叫洗手间。厕所也有外文名字，有叫「WC」，有叫「men's room」的。
上厕所也有很多种叫法，古代叫更衣，后来叫解手，现代叫方便，叫如厕，叫出恭，上洗手间。粗俗的叫大便小便，文雅的叫洗手。西方人把上厕所说成是摘花，日本男人在野外方便叫打猎。
那么中国古代的厕所最早在什么时候产生呢？据《周礼》记载，中国早在三千多年以前就在路边道旁建有厕所。
在《说文字释》中诠释「厕」字时说：「厕，言人杂在上，非一也……言至秽之处宜常修治，使洁清也。」可见厕所的设置完全是为人所方便，保持环境清洁卫生。
厕所古称「涸藩」或称「圊」、「轩」；又因古时农家厕所只用茅草遮蔽，故称为「茅厕」。古人把上厕所叫「如厕」，又名「出恭」。
上厕所本来是很普通的一件事，但也有很奢侈的。《晋书・王敦传》记载：「石崇以奢豪矜于物，厕上常有十余婢侍列，皆有容色，置甲煎粉沉香汁。有如厕者，皆易新衣而出。」从这条史料来看，石崇家里的厕所确实豪华异常。
一九〇三年，慈禧太后以谒见西陵为名，去监督新造的芦汉铁路。芦汉督办盛宣怀是个马屁精，特地准备一辆花车，车内床侧有一扇小门，门内有一个马桶，被称作「如意桶」。桶底放上黄沙，上面注水银，粪便落入水银中，无迹无味。外面用宫饰绒缎装点成绣墩模样，可谓奢侈之极。
